<알파벳은 왜 A부터 시작할까?>

 

영어 알파벳은 왜 A부터 시작하는지를 생각해 본 사람이 있을까?

 

영어 알파벳은 고대 로마에서 사용했던 로마자를 바탕으로 만든 것이다. 로마자는 그리스문자에서 비롯되었는데, 그리스문자의 첫 두 글자가 ‘α(알파)’와 ‘β(베타)’였다. 여기서 ‘알파벳’이라는 이름이 나왔다.

 

더 거슬러 올라가면 그리스문자의 토대는 기원전 12~9세기에 지중해에서 세력을 떨친 페니키아(Phoenicia)인의 문자다. 즉 영어 알파벳의 기원을 거슬러 올라가면 약 3000년 전 고대 페니키아어에 이르게 되는 것이다.

 

페니키아어의 첫 글자는 A를 뒤집어 놓은 듯한 ‘알레프’라는 글자였다. 뿔 달린 소를 상징하는데, 당시에는 소를 얼마나 많이 가지고 있는가가 번영과 권력의 척도였다. 그 소를 상징하는 글자가 알파벳의 첫 번째 글자가 된 것이다. 또 고대 페니키아어로 B는 ‘베이트’라고 불렀다. 이것은 방이 두 개 있는 집을 상징했다.

 

 

엔사이클로넷 <잡학사전>