<원숭이들이 이를 잡고 있는 것일까?>

 

동물원의 나른한 오후. 원숭이 우리에 가 보면 원숭이 둘이서 뭔가 털 속을 뒤적거리고 있는 것을 볼 수 있다. 왜 두 마리씩 짝을 지어서 털을 이러지리 뒤적거리고 있을까?

 

대부분의 사람들은 아마도 벼룩이나 이를 잡아주고 있다고 생각할 것이다.

 

하지만, 천만의 말씀. 그들은 더럽고 아주 열악한 환경이 아니라면 그들에게 이나 벼룩은 없다. 그러면 그들은 무엇을 하고 있단 말인가?

 

그들은 땀이 굳어 만들어진 소금 결정체, 피부 노폐물, 먼지 등을 떼내어 주기 위한 동작을 하고 있는 것이다. 이를 테면 털에 달라붙어 있는 작은 오물들을 아주 정성스럽게 떼어내 주는 것이다.

 

원숭이들의 이런 행동은 꼭 해야 할 필요는 없지만, 인간들이 심심풀이로 앉아서 화투놀이나 포커놀이를 하듯 그들은 이런 행위를 통해서 사이좋게 지내기 위해서이다. 매일 그런 식으로 서로 교감을 나누고 유대를 강화함으로써 친분을 쌓아가는 것이다.