韓進重 조 회장, 빨리 귀국 않고 뭘 꾸물거리는가

좌파단체와 노동단체 시위대 5000여명이 소위 '희망버스'를 타고 부산 한진중공업으로 몰려갈 때마다 온몸으로 막아낸 사람들은 부산 시민들이다. 서울에서 내려간 대한민국어버이연합 회원 250여명도 노구(老軀)를 이끌고 부산 시민을 도왔다. 경찰 병력 수천명도 물난리가 난 수도권 복구 사업을 뒤로 미룬 채 부산에 투입됐다.

그러나 정작 한진중공업 조남호 회장은 회사에도 부산에도 없었다. 조 회장은 지난 6월 17일 국회 환경노동위원회가 참고인으로 부르기로 결정한 바로 그날 일본으로 출국했다. 당시 조 회장은 공문을 보내 "6월 17일부터 7월 2일까지 일본, 유럽 등으로 출장을 가게 돼 국회 출석이 어렵다"고 밝혔다. 이후 귀국 예정일로부터 한 달이 지난 오늘까지 조 회장은 외국을 떠돌며 돌아오지 않고 있다.

조 회장은 한진중공업 지주(持株)회사인 한진중공업홀딩스의 지분 46.5%를 갖고 있는 최대 주주이고, 한진중공업 대표이사다. 작년 12월 영도조선소 근로자 400명 정리해고를 결정한 회사의 최종 의사결정권자다. 그는 작년 말 경영상의 어려움을 이유로 정리해고 계획을 밝힌 다음 날 곧바로 주주들에게 주식으로 170여억원을 배당하도록 해 근로자들을 더 자극함으로써 사태를 결정적으로 악화시킨 원인(原因) 제공자이기도 하다.

한진중공업 측은 "조 회장이 외국 바이어와 기자재 업체 관계자들을 만나며 선박 수주 활동을 하고 있다"고 했다. 터무니없는 이야기다. 지금 조 회장에게 한진중공업 사태보다 더 시급하고 중요한 일은 없다. 공장이 멈춰 있는데 수주 활동은 해서 뭘 하겠다는 것인가. 자신의 결정으로 비롯된 사태에 외부세력이 끼어들어 온 나라를 흔들고, 부산 지역 경제까지 큰 타격을 받고 있다. 그뿐 아니라 이대로 가다간 회사의 생명이 위태롭다.

그런데 주인이라는 조 회장은 국회에 불려 나가 험한 꼴 당하기 싫다는 이유로 48일째 해외를 떠돌고 있다. 그에겐 최고경영자로서 회사의 생사(生死)에 대한 책임의식의 그림자도 찾을 수 없다. 그런 그에게 자기 회사 때문에 고통받는 지역 주민을 향한 죄(罪)의식이 있을 리 없다. 하물며 그런 그에게 기업을 잘 운영해서 종업원을 먹여 살리고 나라에 보탬이 되겠다는 기업인의 각오가 있을 턱이 없다.

조 회장 같은 무책임한 오너 경영인 한 사람이 '신속한 의사 결정과 위험을 무릅쓴 과감한 투자를 통해 기업을 성장시킬 수 있다'는 한국적 오너 경영의 옹호 논리를 산산조각으로 만들고 있다. 조 회장은 꾸물거리지 말고 즉각 귀국해야 한다.

 

<조선일보 2011. 8. 03 사설>