보이지 않는 가난

워털루전쟁의 영웅 웰링턴장군이 승전기념 파티를 열었다．육·해·공군의 장성과 공을 세운 장교들이 모두 모였다．웰링턴은 하객들에게 보석이 촘촘히 박힌 지갑을 자랑하고 싶었다．그런데 방금까지 주머니에 있던 지갑이 사라져 버렸다．

웰링턴은 하객들을 향해 소리쳤다．

“보석지갑을 훔쳐간 범인을 잡겠다．문을 닫아라”

 

하객들은 호주머니 검사를 하자고 소리쳤다．그때 한 노장군이 호주머니 검사를 반대했다．사람들은 노장군을 의심의 눈빛으로 바라보았다．노장군은 황급히 문을 박차고 밖으로 나가버렸다．결국 노장군이 범인으로 몰렸다．

1년후 다시 파티가 열렸다．외투를 입던 웰링턴은 깜짝 놀랐다．도둑맞은 줄 알았던 보석지갑이 외투 주머니에 들어 있었다．웰링턴은 황급히 노장군을 찾아가 용서를 구했다．

“왜 검사를 거부했습니까”

 

노장군의 대답．

“그날밤 아내와 아이들이 굶고 있었습니다．제 주머니에는 가족에게 줄 빵 몇 조각이 들어 있었어요”

 

웰링턴은 통곡을 하며 다시 용서를 구했다．웰링턴이 호화스런 잔치를 여는 동안 부하의 가족들은 굶주림에 통곡하고 있었다．웰링턴은 다시는 물건자랑을 하지 않았다．