똑똑한 아이를 낳고 싶은가?

모유에 들어있는 오메가-3 지방산, 특히 뇌를 만드는 DHA의 양은 어머니가 어떤 음식을 먹느냐에 따라 많이 달라진다. 모유를 먹는 아기는 우유를 먹는 아기보다 대뇌 피질에 더 많은 DHA를 가지고 있다. 과학자들이 아기의 뇌가 모유를 먹고 자란다고 믿는 것은 그 때문이다. 모유를 먹고 자란 아이가 나중에 표준 테스트에서 더 높은 발육 점수와 지능 점수를 얻는다는 사실을 보여주는 연구결과가 더 많이 발표되었다.

 

300명의 아이들을 대상으로 연구를 한 영국 캠브리지 대학의 연구원들은 엄마 젖을 빠는 동작이 결과에 영향을 줄 수 있는 가능성을 배제하려고 신생아들에게 튜브로 모유를 먹였다. 출생 초기부터 줄곧 모유를 먹은 아이들은 8세 때 실시한 IQ 검사에서 우유를 먹고 자란 아이들보다 평균 8.3점 높은 점수를 얻었다. 연구원들은 모유에 들어있는 성분이 IQ 점수를 높인 원인이라고 결론지었다.

 

미국 휴스턴 대학의 심리학자들도 모유를 먹고 자란 아이들이 우유를 먹고 자란 아이들보다 지능 검사에서 평균 4.6점 더 높은 점수를 얻었다는 사실을 발견했다.

물론 어머니가 생선이나 보조식품을 통해 DHA를 충분히 섭취하지 않으면 모유도 DHA 수치가 낮거나 부족할 수 있다. 모유에 들어있는 DHA의 양은 생선을 잘 먹지 않은 여성의 경우에는 0.1%, 생선을 많이 먹은 여성의 경우에는 1.4%로 차이가 난다.

미국 여성의 모유에 들어있는 DHA는 50여 년 전과 비교해서 많이 줄었다. 세계에서 가장 낮은 미국 어머니의 모유에는 일본 어머니의 모유에 들어있는 DHA 양의 3분의 1밖에 들어 있지 않다. 그러나 모유에 들어 있는 DHA 수치는 쉽게 올릴 수 있다.

 

연구에 따르면 모유를 먹이는 어머니가 DHA 보조식품을 먹으면 단 6주만에 DHA 수치를 69%나 늘릴 수 있다고 한다. 어머니가 하루에 DHA를 200mg만 더 먹어도 모유의 DHA 수치를 최고 수준으로 올릴 수 있다는 이야기다.

 

수유기 동안 건강한 아기를 만들려면 여성들은 오메가-3 지방을 충분히 섭취해야 한다. 충분하다는 것은 어느 정도를 말할까? 전문가들은 적어도 하루에 DHA 300mg은 먹어야 한다고 말한다.

 

모유는 뇌에 필수적인 DHA(어유)를 우유보다 약 30배 더 가지고 있다.

 

 

진 카퍼 <뇌 X-파일>